【あらすじ】
マルタ
第1幕 第1場
時と場所：18世紀初頭、リッチモンドの城内。
アン女王の女官である若き美貌のハリエットは、退屈な日々にうんざりしていた。なにか面白いことはないかと考え倦ねているとき、窓の外から楽しそうに歌う村娘たちの声が聞こえる。ハリエットは親友であり自分に仕えるナンシーと、いとこのトリスタンの二人を伴い、農民に変装して市場に繰り出す。
第2場
広場
広場は出稼ぎに来た娘たちと、その娘たちを見定め、雇おうとする雇い主でごった返している。（合唱『おとなしく真面目な娘さんたちよ』）地元の名士であるプランケットと義弟ライオネルも、女中を求めて訪れている。ライオネルは、身分を隠し、プランケット家に身を寄せているが、亡き父より、窮地に陥ったときに女王に見せるように、と残された指輪を持っていた。出稼ぎに来た娘たちは自分の特技を披露し、次々と雇い主に引き取られていく。そんな中、ハリエットとナンシーはその美しさを買われ、ライオネルとプランケットにしきりに契約を迫られる。二人を止めようとするトリスタンの忠告もむなしく、ハリエットとナンシーは興味本位で手付金を受け取り、ライオネルらに女中として連れ帰られることとなった。

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