時と場所:13世紀初め。テューリンゲンのワルトブルク
【あらすじ】
〈序曲〉：おごそかな〈巡礼の合唱〉のテーマで始まり、中間部は一転して官能的な〈ヴェーヌスベルクの音楽〉となる。「ドレスデン版」では〈巡礼の合唱〉のテーマが力づよく再現して終結するが、「パリ版」では、中間部で〈ヴェーヌス讃歌〉が２度目に現れたあと、そのまま第１場の拡大された〈バッカナール〉に移行する
〈第１幕〉
第１場：テューリンゲンのアイゼナハ近郊、ヘルゼルベルクにあるヴェーヌスベルク。バッコスの饗宴が繰り広げられる（バレエによるバッカナール、ヴェーヌスベルクの音楽）。やがて狂騒が静まっていくと、海の精シレーネたちが呼ぶ声が聞こえる。
第２場：禁断の地ヴェーヌスベルクに長らく逗留している宮廷歌人の騎士タンホイザー（劇中では、もっぱら「ハインリヒ」という名で呼ばれる）は、快楽に溺れる日々に満たされないものを感じ始めている。それでも彼は愛の女神ヴェーヌスの誘惑に気持が揺れ、３度〈ヴェーヌス讃歌〉を歌うものの（節ごとに半音ずつ上昇していくが、本来のホ長調には達しない）、ついにその地を去る決意をする。ヴェーヌスは怒り、タンホイザーをののしるが、最後に彼が「僕の救いは聖母マリアのもとにある！」と叫ぶと、ヴェーヌスベルクは一瞬のうちに消え、場面は一転して彼の故郷であるヴァルトブルク郊外の谷間となる。
第３場：牧童の笛（イングリッシュ・ホルン）と春の女神ホルダを讃える歌が聞こえ、やがてローマに向かう巡礼の一行がやってくる（巡礼の合唱1）。それを聴いてタンホイザーは罪の意識にとらわれる。
第４場：静けさを打ち破るように遠くからヴァルトホルンの音が響く。テューリンゲンの領主、方伯ヘルマンと宮廷歌人の騎士たち一行が現れて、狩りの帰りにタンホイザーを見つける。彼らはタンホイザーが宮廷を去ったことの真意を追及するので、タンホイザーは彼らから逃れようとするが、親友ヴォルフラム・フォン・エッシンバッハのとりなしと「エリーザベトのもとに留まれ！」というひと言によって、タンホイザーは弁明をすることなく宮廷に復帰することになる。(C) 吉田 真
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