先日厚生省から50-60歳代にかけての中高年齢層を表現するのにふさわしい新名称は「実年（じつねん）」と決定したと報道された。

　何もこんな名前をつけなくても、という声がないことはないが、この名前をつけた法律でもできれば、使わないわけにはいかないだろう。

　「字の意味がふさわしく、読み書きが容易で、語感がよく、少、青、壮、老と並べて使うのに適当、といった選考基準を決めて検討」したそうだが、満場一致で「実年」が金賞、銀賞は「充年」、佳作は「栄年」「悠年」「泰年」が決まったとあった。

　この「実年」を読んだ人の発音を聞いて、選考委員の中に東北の人はいないと思った。

　”じ”も”つ”も東北の人にはむずかしい発音だからだ。

　何んと30万通も集まったとか。賞金100万円より、ひまな人が多いのか。そのひまの人の一人、私の落選作は”活年”である。

　”カツネン”と読む。解釈は自由である。（長い）人生経験を活（イカ）す年でもあり、自ら活（カツ）を入れる年でもある、と書いて出した。

　前に「成人病」という言葉をつくり出した厚生省だが、英訳する時に困ったという。今度の「実年」は何と訳すのだろう。

　中年期脳卒中死亡率をわれわれが考えたとき、中年とは30-59歳であった。若い働き盛りの中年に脳卒中が多かったからだ。その中年を”middle　age”と訳したのだが、その時分欧米ではmiddle　ageとは50-64歳位と考えられていた。

　中年もすぎ、老年には一寸早い65歳の正月を迎え、3月が停年で一区切りだが、自らに活（カツ）を入れるために一筆書かせていただいた。